We beginnen onze route bij het Station van Pythagorion. Een plek waar we ooit voor het eerst terechtkwamen, tijdens onze zoektocht naar mijn favoriete Griekse wijn: Retsina. Op een druk kruispunt viel ons oog op een kleine kafeneon – letterlijk het ‘nieuwscafé’, waar het dorpsleven samenkomt en je altijd als eerste hoort wat er speelt.

Buiten staan blauwe stoeltjes, eenvoudig en charmant, precies zoals je hoopt dat het hier is. Het café blijkt al meer dan honderd jaar oud en wordt vandaag de dag gerund door Kyriakos en zijn vrouw Judith. Ook zijn ouders zijn er nog elke dag te vinden, altijd in beweging, altijd betrokken. Zijn vader heet ons welkom – grotendeels in het Grieks – maar begrijpt meteen welke wijn ik bedoel. Zonder uitleg verschijnt de Retsina op tafel, vergezeld door een schaaltje chips, pinda’s of verse komkommer. Dat hoort er hier gewoon bij.

Overdag is het er rustig. Een paar locals, wat schaduw, tijd die langzaam verstrijkt. Maar zodra de zon lager staat en mensen terugkeren van het strand of na hun werk aanschuiven, loopt het plein vol. De Griekse muziek gaat harder, gesprekken mengen zich door elkaar en ineens klopt alles. En elk seizoen komen dezelfde mensen weer terug naar deze gezellige plek.

Ook op straat gebeurt van alles: auto’s die nét te krap parkeren in de bocht, een grote bus die zich er met moeite doorheen wringt, jeeps vol toeristen die iets te enthousiast de hoek om schieten. Het is chaotisch, levendig en precies daarom zo onweerstaanbaar. Hier voel je het echte ritme van het eiland.

Toen Robert vertelde dat hij graag gigantes wilde eten – maar we die nergens op de kaart konden vinden – glimlachte Kiryagos alleen maar. “Kom morgenavond hier eten,” zei hij, “wij zorgen ervoor.” En inderdaad: de volgende avond hadden zijn ouders speciaal voor ons gigantes gemaakt. Mijn mond viel open van verbazing. Dit is precies waarom we van dit soort plekken houden.

Voor een lekkere kop koffie, verse juis of een laat ontbijt zit je hier goed. In een smal zijstraatje in Pythagorion vind je dit lieve barretje. De stoeltjes met tafeltjes staan op de stoep langs beide kanten van de weg. Een heerlijk knus en rustig plekje, in het soms drukke Pythagorion.

De naam van het restaurant betekend Olijf en ligt bijna aan het einde van de boulevard, op weg naar het beeld van Pythagoras. Op zaterdagavond speelt er altijd live muziek, wat de avond meteen extra gezellig maakt. Het personeel is vriendelijk en de kaart nodigt uit om alles te proberen: Griekse gerechten, stuk voor stuk heerlijk. De Grieken eten hier trouwens ook graag, altijd een goed teken.

Mijn favorieten? De Pythagorion salade, gegrilde kip, gefrituurde courgette en octopus. Alles smaakte fantastisch. En tussendoor danste ik zoveel dat ik bijna vergat te eten – zulke avonden blijven je bij.

Dit restaurant kan ook zeker niet ontbreken. Als je nog iets verder loopt, voorbij de bouelvard, dan kom je nog wat restaurants tegen. De allerlaatste is Faros, wat Vuurtoren betekend.

Hier vroeg Robert mij in 2020 ten huwelijk. Stella had een tafel vol heerlijke gerechten klaargezet: verse kreeft, allerlei vis, een frisse salade, en Dimitri schonk ons een fantastische wijn. Het was volle maan, we zaten aan het strand, en het moment voelde simpelweg perfect. Nog voor ik ‘ja’ kon zeggen, begon Stella al te klappen en te springen van blijdschap.

De kaart is traditioneel Grieks en alles wordt vers bereid. Wil je verse vis? Dan moet je hier zijn. Kreeft staat niet standaard op de kaart – die moet je een dag van tevoren bestellen, zodat hij echt vers is. De pasta’s zijn verrukkelijk en soms maakt Mama een huisgemaakte moussaka, waar je blij van wordt. Inmiddels zijn Dimitri en zijn vrouw goede vrienden geworden, en ook Christos, zijn broer, heeft veel voor ons betekend toen we hier kwamen wonen. De warmte van deze mensen vergeet je nooit – dat maakt Faros zoveel meer dan alleen een restaurant.

Rementaki is ook zo’n fijne plek, vlakbij Faros, in hetzelfde gezellige stukje van de boulevard. Wij ontdekten het in de winter – een van de weinige restaurants die dan open zijn en live muziek spelen. De gerechten zijn heerlijk; mijn favoriet is de gevulde koolsla met gehakt en rijst, overgoten met een frisse lemon saus.

Het personeel is ontzettend vriendelijk, en zodra je binnenkomt voel je je meteen op je gemak. Zo’n plek waar eten en sfeer samenkomen, en je gewoon wilt blijven zitten.

Even geen traditioneel Grieks restaurant, want soms heb je gewoon zin in een goede biefstuk of andere smaken. Hier kan het allemaal. De kaart staat vol heerlijke gerechten: van vlees en kip tot de beste pasta’s van het eiland.

De sfeer en bediening zijn werkelijk voortreffelijk – ik durf te zeggen dat dit de beste is van heel Samos. Manolis en Katerina, de eigenaren, stoppen al hun passie in het eten, de kaart en het ontvangst. Je voelt dat in alles wat ze doen.

En om de avond hier echt top af te sluiten, komen ze altijd met een toetje aanzetten waar je ‘u’ tegen zegt. Wat een ervaring!

Nog zo’n restaurant waar Griekse smaken prachtig samengaan met de moderne keuken: Cena. Mijn favorieten? De salade met gefrituurde geitenkaas, de salade met kip, of de steak tenderloin, die ongelooflijk mals is. De saganaki krijgt hier net een twist met een heerlijke olijvenchutney. Alles is gewoon écht heerlijk.

Een beetje anders dan de rest, maar absoluut een aanrader in Pythagorion: Soloon Wine Bar. Zin in sushi, oosterse gerechten, een salade met burrata of mini-pizza’s? Het kan hier allemaal. De wijn wordt op een bijzonder leuke manier geserveerd, met droogijs, waardoor de hele tafel onder een zachte rookdeken verdwijnt – zo’n ervaring vergeet je niet.

De eigenaar is vriendelijk, het personeel ook, en het voelt meteen vertrouwd. Ik ontdekte dit plekje tijdens een avondje uit met mijn vriendinnen Stella en Kalliopi, en wat hebben we een heerlijke avond gehad. Zo’n plek waar je telkens weer met plezier terugkomt.

Er zijn veel leuke bars in Pythagorion, en we proberen er graag verschillende uit langs de boulevard. Toch komen we het vaakst bij Summertime Bar. Meestal voor een kop koffie na het diner, of om de avond af te sluiten met een espresso martini – die is hier echt onweerstaanbaar.

Summertime Bar heeft een uitgebreide kaart met cocktails, frisdranken, en overdag kun je er ook ontbijten of lunchen. Het personeel is altijd vriendelijk, en ik ben altijd blij als ik een comfortabele stoel kan bemachtigen – want tussen al die typische Griekse stoeltjes zijn die zeldzaam, en zo’n momentje zitten voelt als een klein cadeautje.

Wil je typisch, traditioneel Grieks, weg van de massa, geen poespas, alles vers, met een prachtig uitzicht en een echte belevenis in alle rust – maar met nét dat beetje gek? Ga dan naar Panorama Tavern in Pagondas. Onze vriend Irakles runt de plek, en zijn dochter helpt af en toe mee. Het is absoluut geen high society restaurant zoals in de toeristische dorpen, maar juist daarom zo charmant. Ik heb hier altijd fantastisch gegeten!

We ontdekten de taverna ooit per toeval tijdens een roadtrip. We hadden zin in koffie en reden er langs. Bij binnenkomst werden we hartelijk begroet en kregen meteen een frapé aangeboden. Irakles vertelde ons over zijn leven hier: hoe alles vers van het land komt, hoe blij hij is met zijn rustige bestaan, en dat hij met een paar tafels helemaal tevreden is. Toen we weg gingen kreeg ik nog wat sinasappels mee, zo lief!

Eten bij Panorama Tavern voelt als op bezoek gaan bij opa. Je wordt er verwend, Irakles kletst gezellig met je, en ondertussen geniet je van een adembenemend uitzicht. Het enige geluid dat je hoort, is de wind die over de heuvels raast. Pure rust, pure magie – en altijd fantastisch eten.

Irakles is inmiddels echt een goede vriend van ons geworden en heeft ons ook veel geholpen in de tuin van ons nieuwe huis en zorgde ervoor dat we voldoende hout hadden voor onze kachel zodat we de wat koudere dagen op Samos warm doorkomen.

Nero & Alati – wat ‘Water en Zout’ betekent – is een kleine taverna in Ireon, pal aan het strand. De eerste keer dat we hier aten, was met onze vrienden Dimitri en Kalliopi. Inmiddels voelt het echt als een voorrecht om met Grieken hier te gaan eten: zij bestellen vaak van alles wat niet eens op de kaart staat, en zo proef je eigenlijk het hele menu.

Ik herinner me een gerecht met zee-egel-dressing, waarin je je brood kon dippen – puur verrukkelijk. Voor vlees moet je hier niet zijn, maar voor visliefhebbers is dit een kleine hemel. De combinatie van het eten, het uitzicht op het water en de ontspannen sfeer maakt het een plek waar je altijd weer heen wilt.

Op de kaart staan heerlijke Griekse gerechten – alles in royale porties en met voortreffelijke smaak. De bediening is vriendelijk, het restaurant is klein en gezellig, en je zit er direct aan het water, met dat zachte geruis van de golven. Hier proef je écht hoe goed Grieks eten kan zijn.

We reden hier eerst altijd langs; van buiten leek het een kleine snackbar, met wat tafeltjes en barkrukken, en we zagen er nooit iemand. Totdat het zo heet was dat ik echt ergens moest stoppen voor een drankje. We stapten naar binnen en werden verrast: het bleek een groot opgezet restaurant met een prachtig panoramisch uitzicht.

We bestelden een koude Mythos en wat Griekse mezze, en genoten van de ontspannen sfeer. Een keer mochten we hier zelfs een feest meemaken, met live muziek en heel veel heerlijk eten. Echt een typisch Grieks restaurant in Koumaradei, waar de verrassingen en de gastvrijheid het verschil maken.

Nog zo’n bijzondere plek is Meteora Wine Bar. In de zomer is het meestal gesloten, omdat de eigenaren dan de bar Atmos in Pythagorion runnen, maar buiten het seizoen kun je hier terecht. Het ligt afgelegen, op een bijna magische locatie, met een prachtig uitzicht.

Met kerst hebben we hier ’s avonds gegeten met vrienden, terwijl we genoten van live muziek. Binnen is het ook prachtig: een dak van houten balken, een grote stenen openhaard, en een warme, uitnodigende sfeer. De kaart is royaal, niet typisch traditioneel Grieks, maar dat maakt het juist interessant.

Wat deze plek vooral bijzonder maakt, is dat het geliefd is bij de Grieken om te ontbijten of brunchen. Ben je buiten het seizoen op Samos? Dan is dit absoluut een aanrader om een keer te bezoeken.

In Samos Stad, helemaal aan het einde van de boulevard, vind je Moita Bar. Wat een gave plek – onder je slaan de golven tegen de rotsen en je voelt meteen de zee om je heen. We weten nog niet helemaal zeker wat voor soort restaurant het is, maar toen wij er waren, was het Aziatische avond en kon je genieten van heerlijke sushi en noodles. Zo’n plek waar het uitzicht en de sfeer het eten helemaal compleet maken.

Vlakbij het plein van Samos Stad vind je deze gezellige bar. Wij komen hier graag voor een kop koffie, die altijd verrassend goed smaakt. Er staat nog veel meer op de kaart, maar dat hebben we zelf nog niet geprobeerd.

In de zomer zit je hier heerlijk aan het water, in de winter of op zonnige dagen buiten, anders in het overdekte gedeelte. Het is altijd druk, vooral met Grieken die hier samenkomen – want samen koffie drinken is hier echt een ritueel. Het is die combinatie van sfeer, mensen en koffie die deze plek zo fijn maakt.

Dit is misschien een beetje een gek idee: koffie drinken bij de kapper. Tenminste, dat dachten wij eerst. Maar wat een goed concept! We waren in Karlovasi, waarschijnlijk net klaar met het kopen van de keuken of iets dergelijks, en besloten even koffie te drinken op een pleintje dat er gezellig uitzag.

De koffie werd geserveerd, en om ons heen zaten vooral mannen buiten, terwijl aan een andere tafel wat studenten zaten. Toen we naar binnen gingen om af te rekenen, bleek het ook een barbershop te zijn. Druk werden er heren geknipt, terwijl het gebouwtje er fantastisch authentiek uitzag.

De volgende keer dat we in Karlovasi waren, gingen we weer koffie drinken en had Robert tussendoor zelfs tijd om geknipt te worden. Ideaal! Zo’n plek waar onverwachte combinaties plotseling helemaal logisch lijken.

Buiten Karlovasi op de weg richting Samos stad vind je deze taverne, of het vindt jou? Wij vonden deze taverne toen we een beetje verdwaald waren. We namen een afslag en reden toen tegen dit restaurant aan. Nou dan maar even stoppen, het was toch lunchtijd. Weer zo’n toffe authentieke plek. Geen poespas, gewoon goed Grieks eten aan zee met een prachtig uitzicht op de kust van Turkije.

Laat jouw favoriete restaurant of bar hieronder achter, dan kunnen wij het ook uitproberen 😉